Le Street art ou Art Urbain est un mouvement artistique contemporain.

Parfois remplacé par graffiti, ce terme regroupe les artistes de rue qui utilisent l'affiche, le sticker, le pochoir, la peinture, la mosaïque ou les installations dans l'espace urbain et par extension, les artistes s'exprimant sur des supports plus conventionnels tels que la toile, mais dont la technique, la forme et le message sont inspiré de l'Art de rue.

Les street-artistes n'ont pas systématiquement recours à la lettre (comme c'est le cas dans le writing américain) et à l'outil aérosol.
Les buts sont variés : montrer un nom, une image ou des intentions plus politiques.

Le graffiti urbain se développe souvent dans un contexte de tensions politiques : pendant les révolutions, sous l'occupation, (le reichstag à Berlin couvert de graffiti par les troupes russes), pendant la guerre d'Algérie, en mai 1968, sur le Mur de Berlin.

Le mouvement a été très spectaculaire dans le métro de New York dont les rames se sont subitement couvertes.

La simple affirmation d'une identité s'est doublé d'ambitions plastiques, qui se sont révélées être un autre moyen de se faire remarquer : ce n'est plus seulement le graffeur le plus actif ou celui qui prend le plus de risques qui obtient une forme de reconnaissance, mais aussi celui qui produit les œuvres les plus belles. Très rapidement, des styles standardisés (lettrage « bulles », lettrage « wild style ») et des pratiques se cristallisent. Des groupes, comme la ville de New York en a toujours connus, se forment et permettent aux graffeurs de s'unir pour exécuter des actions spectaculaires (peindre plusieurs rames d'un train par exemple), pour ajouter un nom collectif à leur nom individuel mais aussi pour s'affronter entre groupes, de manière pacifique ou non.
Au milieu des années 1970, la culture du graffiti est plus ou moins figée dans son fonctionnement et dans ses productions. La culture hip-hop émerge du graffiti mais aussi d'autres formes d'expression nées en même temps.

À la fin des années 1970, le graffiti a été sévèrement réprimé dans le métro de New York et a commencé à se diffuser sur les murs des boroughs défavorisés de la ville avant d'essaimer dans d'autres grandes villes américaines (Los Angeles, Chicago, Philadelphie, Washington) et dans diverses grandes villes européennes : Paris, Londres, Berlin, Amsterdam et Barcelone surtout.

Aujourd'hui, des graffeurs peignent sur des toiles et exposent leur travail dans des galeries.
Des peintres qui ne sont pas spécialement issus des quartiers défavorisés de New York et qui ont généralement suivi un cursus classique en Arts ou en communication visuelle, intéressés par l'idée d'un art urbain ou d'un art clandestin, s'associent aux graffeurs ou s'approprient leur pratique.
C'est le cas d' ARGADOL, jeune peintre français contemporain présenté chez ART EXCEPTION à la rubrique Peintre.

Il existe de nombreuses techniques de graffiti ou d'art de rue assimilables, telles que : la peinture aérosol (avec ou sans pochoir), la peinture à l'aérographe, la gravure (sur des vitres, sur des murs, sur des plaques métalliques, sur l'écorce des arbres, etc.), le marqueur et le stylo, la craie, la peinture au rouleau ou au pinceau auxquels on peut adjoindre, dans une définition élargie du graffiti, l'affiche, les autocollants...

C'est aujourd'hui un mouvement incontournable de l'Art contemporain, qui puise ces sources dans de nombreux autres mouvements tels que le Pop Art, l'Art naïf, le post-modernisme mais avant tout et surtout dans la culture Populaire et urbaine.